Серпы и косы крестьяне использовали как оружие во время бунтов во многих странах мира, но лишь в Японии сложилось особое боевое искусство, целиком посвященное серпу.

Форма лезвия, длина рукояти, их размеры и способ соединения варьировались от школы к школе. Чаще всего серп представлял собой слегка изогнутое, довольно широкое стальное лезвие, заточенное только с той стороны, которая обращена внутрь, длиной от 13,5 до 16,5 см. Его вбивали под небольшим углом в рукоять, длиной от 36 до 55 см, изготовленную из прочного красного дуба. На торец рукояти для усиления надевали железное кольцо.

Самым слабым местом «кама» является соединение лезвия с ручкой. Поэтому его дополнительно укрепляли, обматывая тонкой, прочной веревкой либо кожаным шнуром. Иногда в нижней части рукояти кама для защиты руки делалась своеобразная гарда, по виду напоминающая кастет с широким лезвием.

Боевой серп поистине страшное оружие. Одно слово — «коса смерти». Серпом можно легко отрубить руку или голову, подсекать, резать и колоть, захватывать и вспарывать, орудовать как дубинкой. По богатству техники серп мало чем уступает мечу или алебарде, а может быть, и превосходит их. Основными мишенями для атак серпом, производимых с неожиданных углов, являются кисти рук, локтевые и коленные сгибы, шея, лицо, спина, бока. Серпом удобно отводить удары любого вида холодного оружия. Его можно даже метать в цель на приличное расстояние.

В некоторых школах изучали технику боя и другим видом серпа, известным как «оо-гама» — «большой серп», или «нагацука-гама» — «серп на длинной рукояти». Скорее, это был даже не серп, а своеобразная коса с длиной рукояти до 120 см! Им можно было резать ноги людям и лошадям, обезглавливать всадников, отклонять уколы копий и удары мечей.

Серпы и косы, отличающиеся друг от друга длиной рукояти, размерами и степенью кривизны лезвия, способами его прикрепления к древку издавна использовали японские воины. Наиболее широкое распространение они получили на флоте, где их применяли в качестве багров для подтягивания вражеских лодок при абордаже и для обрубания морских водорослей, затруднявщих ход судов на мелководье.

Техника боя серпом канонизирована в школах Ямамото Мухэн-рю, Ягю Синган-рю, Иккан-рю, Иссин-рю, Касима Синка-гэ-рю, Кэнтоку-рю и некоторых других. В школе Гэндзи тэн-рю, помимо стандартного серпа, изучали также приемы с нагацука-гама и парными серпами.

Особой разновидностью кама был кусари-гама — серп с цепью. В этом случае к обычному серпу разновидности натагама крепилась цепь длиной от 1 до 3,6 м с грузиком на конце весом, от 55 до 110 граммов. Обычно цепь крепилась к ручке с той же стороны, что и лезвие. Другие варианты встречаются крайне« редко.

Такая конструкция еще больше повышает боевые возможности серпа. Обычно серп держат в одной руке, а цепь в другой. Углом между лезвием и рукояткой можно отклонять в сторону меч или копье врага, а гирьку бросать ему в голову, чтобы оглушить либо заставить раскрыться для решающей атаки серпом. Цепью стараются захлестнуть руки противника и его шею, придушит либо опрокинуть наземь, опутывают оружие. Зажав гирьку в руке, блокируют удары цепью и, обхватывая петлями руки или шею, противника проводят «связывание» или удушение. Длина цепи позволяет орудовать гирькой и серпом как бы раздельно, нанося удары грузиком словно обычным кистенем и прокладывая путь к телу противника для серпа. В Ягю Синган-рю используют такие приемы, когда раскрутку цепи применяют для того, что отвлечь внимание противника, а в цель внезапно бросают серп.

Искусство боя серпом с цепью с грузиком называется куса ригама-дзюцу. В силу своей высокой боевой эффективности оно получило широкое распространение и было канонизировано во многих школах. Особо следует отметить сохранившиеся до наших дней Араки-рю, Кираку-рю, Тодаха Буко-рю, Иссин-рю, Масаки-рю, Ямада син-рю, Сибукава-рю, Синто Мусо-рю.

Большой популярностью пользовались серпы у японских разведчиков и диверсантов ниндзя. Как правило, они использовали оружие небольшого размера, которое можно было легко спрятать под одеждой. Ниндзя применяли серпы не только как оружие, но и в качестве инструмента для перерезания веревок заграждений и ловушек; нитей, прикрепленных к сигнальным трещеткам; для прорезания проходов в зарослях кустарника и в густом лесу.